〜大腸がんやポリープの早期発見のために大切なこと〜
健康診断や自治体のがん検診で行われる便潜血検査（べんせんけつけんさ）。
その結果で「陽性」と言われて
「もしかして大腸がん？」
「血なんて出てないけど陽性？」
このように不安になっている方も多いのではないでしょうか。
便潜血陽性は、必ずしも大腸がんがあるという意味ではありません。しかし、大腸がんや大腸ポリープが見つかる可能性が高くなるサインでもあります。
大切なのは、その結果を「体が発信しているサイン」として正しく捉え、適切な精密検査につなげることです。
この記事では、便潜血検査で陽性が出た場合に知っておきたいポイントや、必要な検査についてわかりやすく解説します。
便潜血検査とは？
便潜血検査とは、その名の通り「【便】の中に【潜】んでいる（目に見えない・微量）【血】液」の有無を調べる検査です。
大腸がん検診として広く行われており、体への負担が少ないスクリーニング検査として知られています。
多くの検診では、2日分の便を採取する「2日法」が用いられています。
なぜ陽性になるのか
消化管のどこかで出血が起こっていると、便がそこを通過する際に微量の血液が付着します。この検査で「陽性」と判定される場合、次のような可能性があります。
- 大腸ポリープ
- 大腸がん
- 痔
- 大腸の炎症
- 消化管からの出血
原因を調べるための精密検査が必要になります。
1回でも陽性が出たら精密検査を受けましょう
便潜血検査が2日法（別々の2日分の便を採取する方法）の場合、1回でも陽性が出た場合は精密検査が必要です。
「もう1回検査すれば陰性かもしれない」「2回のうち1回だけ陽性だったから、きっと痔だろう」と自己判断してしまう方が少なくありませんが、これは非常に危険です。
大腸がんやポリープからの出血は常に一定ではなく、出たり止まったりを繰り返します。1回でも陽性が出たということは、腸内のどこかで出血が起こった事実があるということであり、その原因を特定するために再検査ではなく必ず精密検査を受けることが重要です。
便潜血陽性が出たら、次は「精密検査（二次検査）」へ
便潜血検査で陽性が出た場合、次に行うべきは「原因を特定するための精密検査」です。
主な検査方法には以下のものがありますが、最も精度が高く推奨されるのは「大腸カメラ（大腸内視鏡検査）」です。
精密検査の種類と特徴
| 検査方法 | 特徴 | メリット | デメリット |
| 大腸カメラ | 内視鏡で直接粘膜を見る | 精度が極めて高く その場で処置可能 | 事前の下剤服用が必要 |
| CTコロノグラフィー | CT撮影で3D画像を構成 | 身体への負担が比較的少ない | 組織採取やポリープ切除が不可 |
| カプセル内視鏡 | カプセルを飲むだけの検査 | 痛みが全くない | 腸に滞留のリスクあり 処置は不可 |
どの検査を受けるにしても、腸の中を空にする「前処置（下剤）」は必要となります。それならば、「一度の準備で診断から治療（ポリープ切除）まで完結できる」大腸カメラを選択するのが、最も効率的かつ確実な方法といえます。
腹部超音波検査（エコー検査）も受けると尚良し！
内視鏡検査をするには検査前に下剤を飲んで便を出し切る事が必要不可欠です。しかし、その下剤もリスクが無いという訳ではありません。
もし大腸がんがあって、がんによる大腸の狭窄（大腸内部の空間が狭くなる）があった場合は大変危険です！便が通りにくい状態であるのに下剤を使って強引に便を出そうとすると詰まってしまったり、最悪の場合、圧がかかり過ぎて大腸が破裂してしまう可能性も0ではありません。
そこで下剤を飲む前に大腸の状態を観察できる検査として
腹部超音波検査（エコー検査）、X線検査（レントゲン）、CT検査があります。
以下にメリット・デメリットを簡単に記載します。
| 検査方法 | 3割負胆額 | メリット | デメリット |
| エコー検査 | 約1500円 | ・大腸以外も観察可能 ・放射線を使わない | ・検査をする人の技量やその 時の身体の状態によって検査に バラつきが出る |
| X線検査(レントゲン) | 約900円 | ・金額が安い | ・放射線を使用 ・他臓器の観察不可 |
| CT検査 | 約3000円 | ・大腸以外も観察可能 | ・他検査と比べて高額 ・放射線を使用 |
エコー検査はX線検査とCT検査の中間といったところになります。
手軽に広範囲の観察ができて、被爆の心配も一切なく、比較的安価なエコー検査を私はおすすめします。
大腸カメラ検査のメリット
大腸カメラ（大腸内視鏡検査）は、肛門から細い内視鏡を挿入し、大腸の粘膜を直接観察できる検査です。
この検査の大きなメリットは次の通りです。
① 小さな病変まで発見できる
大腸カメラでは大腸の内部を直接観察できるため、
症状のない早期大腸がんや小さなポリープも見つけることが可能です。
大腸がんの多くは、「良性のポリープ（腺腫）」が時間をかけてがん化することで発生します。大腸カメラはこの「がんになる前のポリープ」を見つけ出すことに非常に優れています。症状が出る前の早期がんやポリープを特定できるのは、内視鏡検査ならではの強みです。
近年の内視鏡システムには
- 特殊光観察
- 拡大観察
- 画像処理機能
などが搭載されており、早期がんでも発見できる精度が高まっています。
② 組織検査ができる
疑わしい病変が見つかった場合、その場で組織を採取（生検）し、病理検査による確定診断を行うことができます。
③ ポリープをその場で切除できる
大腸カメラの大きな特徴は、ポリープを検査中に切除できることです。
検査中にその場で切除する事によって以下のようなメリットがあります。
・一度の手間で済む:
検査と治療を同時に行うため、別日に改めて入院したり、再度下剤を飲んだりする必要がありません。
・がんの予防:
ポリープを芽のうちに摘んでおくことで、将来的な大腸がんの発症リスクを劇的に抑えることができます。
・身体への低負担:
開腹手術とは異なり、内視鏡による切除は出血や痛みも少なく、その日のうちにお帰りいただけます。
ただし！以下のような場合は調整をして後日行う場合があります。
・大きすぎるポリープは出血のリスクが高いため入院が必要。
・ポリープ、がんによってはESD（内視鏡的粘膜下層剥離術）という処置が必要な事があり、これは入院が必要。
・血液をサラサラにする薬を飲んでいる方は出血のリスクが高いため薬の調整、もしくは入院が必要。
・ポリープ切除後は一定の飲食制限や運動制限、出張や旅行の制限なんかもあります。
必ず同意書記載があったり、検査前に説明があるハズなので医師、スタッフの話をよく聞くようにしましょう。
鎮静剤を使った「楽な大腸カメラ検査」
大腸カメラ検査に対して、
- 痛そう
- 苦しそう
- 恥ずかしい
といった不安を感じる方も少なくありません。
現在、多くの医療機関で鎮静剤（静脈麻酔）を使用した検査が行われています。
鎮静剤を使用すると、
- うとうと眠っている間に検査が終わる
- 苦痛が少ない
- リラックスして受けられる
といったメリットがあります。
そのため、身体への負担をできるだけ少なく検査を受けることが可能です。
便潜血陽性で見つかる病気
便潜血陽性の方が大腸カメラ検査を受けた場合、最も多く見つかるのは痔と言われています。
一方で、統計的には次のような結果が報告されています。
【便潜血陽性1000人の調査例】
- 精密検査が必要な人（陽性者）：約50人
- 大腸がんが見つかる人：1～2人（2～4％）
- 大腸ポリープが見つかる人：約15人（約30％）
つまり、大腸がんの割合は数％程度です。
しかし、注目すべきなのは大腸ポリープの発見率です。
便潜血陽性の方では、約30％に前がん病変の大腸ポリープが見つかるとされています。
このポリープを放置すれば数年後にはがんになるかもしれません。ポリープの段階で切除することで、大腸がんの予防につながるため、便潜血陽性は、「がんを未然に防ぐ絶好のチャンス」なのです。
便潜血検査だけでは見逃されることも
残念ながら、便潜血検査は完璧ではありません。
- 早期がんの約50%
- 進行がんの約10%
- 大腸ポリープの大半
これらは、便潜血検査で「陰性」と判定されてしまうというデータがあります。がんがあっても、たまたまその時に出血していなければ、検査をすり抜けてしまうのです。
陰性だった場合でも安心とは限りません
便潜血検査が陰性だった場合でも、大腸がんやポリープが存在する可能性はゼロではありません。
特に次のような方は注意が必要です。
- 40歳以上の方（大腸がんのリスクが上昇し始める年代）
- 便秘や下痢が続く
- 血便がある
- 家族に大腸がんの方がいる
このような場合は、症状がなくても3～5年に1度くらいの頻度で定期的な大腸カメラ検査を受けることが推奨されています。
まとめ｜便潜血陽性なら早めの検査を
便潜血検査で陽性が出ると不安に感じるかもしれません。
しかし、大腸がんは早期発見・早期治療が非常に重要な病気です。
特に次のポイントを覚えておきましょう。
- 便潜血陽性＝必ず精密検査が必要
- 最も精度が高い検査は大腸カメラ
- ポリープは検査中に切除できる
- 早期発見すれば完治も期待できる
「症状がないから大丈夫」と思わず、できるだけ早めに大腸カメラ検査を受けることが大切です。
便潜血陽性と判定された方は、病院・クリニックへ相談しましょう。早期発見・早期治療のためにも、適切な検査を受けることをおすすめします。
